Nabatéens

Peuple de marchands caravaniers d’origine nord-arabe, les Nabatéens contrôlent du IVe siècle av. J.-C. à l’annexion romaine de 106 la route de l’encens reliant l’Arabie du Sud à la Méditerranée. Leur capitale, Petra, taillée dans le grès, abrite jusqu’à 20 000 habitants en plein désert.

Leur génie est double : une architecture rupestre monumentale sculptée de haut en bas, et une hydraulique de pointe (barrages, citernes, conduites sous pression) qui rend la vie urbaine possible sans rivière. Leur écriture, dérivée de l’araméen, est l’ancêtre direct de l’alphabet arabe.