Angkor Wat

Construction entre c.1116 et c.1150 apr. J.-C. sous Suryavarman II, dédiée à Vishnu puis transformée en temple bouddhiste theravada sous Jayavarman VII (fin XIIe s.). Aucune stèle de fondation retrouvée — la date de début est une estimation par inscriptions indirectes et analyse architecturale.

Dimensions documentées : mur extérieur 1 024 × 802 m (hauteur 4,5 m) ; douves de 190 à 200 m de large (~5,5 km de périmètre) ; tour centrale à 65 m au-dessus du sol ; chaussée intérieure principale de ~350 m (pont d'accès sur les douves : ~250 m). Superficie totale du complexe : 162,6 ha. Les blocs de grès proviennent de Phnom Kulen (~80 km), transportés par radeaux sur le Siem Reap (Uchida et al., J. Arch. Science, 2013, DOI 10.1016/j.jas.2012.05.015).

LIDAR (Evans et al., PNAS 2013, DOI 10.1073/pnas.1306539110) : révélation d'une ville de plus de 1 000 km² autour d'Angkor, avec un réseau de canaux et bassins hydrauliques étendus. Débat persistant sur leur fonction primaire : irrigation agricole (Groslier, 1960s) ou gestion des crues et usage religieux ? Les deux lectures coexistent dans la littérature.

Déclin multi-factoriel attesté (Penny et al., PNAS 2019, DOI 10.1073/pnas.1821879116) : sécheresses prolongées documentées par dendrochronologie, infrastructure hydraulique endommagée, déforestation, pression militaire du royaume d'Ayutthaya. Angkor Wat lui-même n'a jamais été abandonné.

Statut UNESCO : bien Angkor, n° 668, inscription 14 décembre 1992, critères i, ii, iii, iv. Superficie : 40 100 ha. Initialement inscrit sur la Liste en danger, retiré après 2004.