Têtes colossales olmèques

17 têtes colossales confirmées, réparties sur 4 sites : San Lorenzo Tenochtitlan (10), La Venta (4), Tres Zapotes (2), Rancho La Cobata (1). Toutes en basalte du Cerro Cintepec, Sierra de los Tuxtlas, Veracruz (Glascock et al., J. Arch. Science, 2013, ScienceDirect DOI 10.1016/j.jas.2012.03.025).

Datation par stratigraphie et sériation céramique : San Lorenzo (10 têtes), phase ~1150–900 av. J.-C. (Coe & Diehl 1980 ; Cyphers 1994) ; La Venta (4 têtes), apogée ~900–400 av. J.-C. La pierre n'est pas datable au 14C ; les dates reposent sur les matières organiques associées aux couches stratigraphiques.

Transport sur ~60–80 km à vol d'oiseau (chemin de transport effectif >100 km) par radeaux sur le réseau fluvial côtier du Golfe, puis traîneaux sur terrain terrestre — sans roue ni bête de somme documentée. Hazell & Brodie (J. Arch. Science, 2012, DOI 10.1016/j.jas.2012.10.028) modélisent les corridors de transport.

La thèse afrocentrique — que les traits des têtes seraient « indéniablement africains » (Van Sertima, They Came Before Columbus, 1976) — est réfutée par : les analyses ADN mitochondrial des squelettes olmèques (haplogroupe A, amérindien, absence de haplogroupe L africain) ; Montellano, Haslip-Viera & Barbour (1997, Current Anthropology) qui démontent les défauts méthodologiques de Van Sertima ; et les anthropologues physiques dont Beatriz de la Fuente : les traits correspondent aux populations actuelles de Tabasco et Veracruz.

Le consensus académique identifie les têtes comme portraits individualisés de souverains olmèques (Cyphers 1994, UNAM) : traits faciaux individualisés permettant de distinguer des individus, coiffes/casques évoquant des insignes de pouvoir ou d'équipement de jeu de balle, investissement logistique cohérent avec la commémoration dynastique.