Cercles mégalithiques de Sénégambie
The Senegambian megalithic circles form the largest concentration of megaliths in the world: more than 1,000 monuments and ~29,000 monoliths across a 100 by 350 km strip along the Gambia River. Listed as UNESCO World Heritage in 2006 through four sites (Sine Ngayène, Wanar, Wassu, Kerbatch), they attest to an established funerary function — burials, ceramics, iron objects and ornaments — spanning more than a millennium and a half. The precise identity of the builders remains debated (Serer, Jola or Wolof ancestors), the meaning of the lyre-shaped stones is unresolved, and the chronological relationship between tumuli and circles is not fully established.
- Lieu
- Senegal / Gambia · Afrique
- Civilisation
- Sociétés ouest-africaines préislamiques (identité exacte non établie)
- Période
- Édifiés entre le IIIe siècle av. J.-C. et le XVIe siècle apr. J.-C., avec une concentration principale entre les VIIe et XVe siècles apr. J.-C.
- Technique
- Piliers de latérite extraits de carrières dans la cuirasse à l'aide d'outils en fer, taillés en cylindres ou polygones (cercles de ~4–6 m, ~2 m de haut, jusqu'à ~7 t), disposés en cercles de 8 à 14 pierres autour de tumulus funéraires ; pierres bifides dites « en lyre » et rangées frontales à l'est.
- Études
appui réel, pas tranché. Photographie révisable de l’état des recherches, jamais un jugement.
→ Situer sur la carteLes éléments du site
Où se trouve le site
13.700° N, 15.530° O · vue satellite
Ce que dit la science
Datations 14C sur ossements, charbons et dents : premiers cercles au IIIe siècle av. J.-C., plus récents au XVIe siècle apr. J.-C. ; Wanar daté aux XIIe–XIIIe siècles apr. J.-C. (Laporte et al., Antiquity 2012).
Fouilles Evans & Ozanne (1964–65) : à Wassu et Kerbatch, sépultures datées entre ~900 et ~1300 apr. J.-C. ; mobilier funéraire complexe.
Inhumations primaires et secondaires associées à céramiques, pointes de lance en fer et parures métalliques — fonction funéraire élitaire et rituel différé.
Carrières d'extraction identifiées à proximité des sites : monolithes dégagés par creusement de gorges périphériques puis détachés au levier.
Le projet Sine Ngayène (SNAP, 2002) a mis en évidence des sites d'habitat contemporains et des ateliers de réduction du fer à proximité — société dense, sédentaire et métallurgiste.
Ce qui reste inexpliqué
Relié à
Études & sources
Continuer l’exploration
En débatThimlich Ohinga
Double-faced dry-stone enclosures, without mortar, near Lake Victoria. Built between the 15th and 16th centuries by Bantu communities and later the Luo. Who started them, who continued them?
En débatOsireion d'Abydos
A massive granite structure buried 13 meters under the sand, flooded by the water table for centuries. Built by Seti I as a cenotaph of Osiris — the theory of an older site, advanced by Naville in 1914, has since been refuted but is still sometimes cited.
Consensus établiÉglises de Lalibela — Biete Ghiorgis
Eleven churches carved from a single block of rock, with no masonry added. At Lalibela, construction does not add up — it subtracts. Biete Ghiorgis, the most perfect, descends into a trench 25 m to a side: a three-dimensional Greek cross cut into the tuff, with its gutters, its light shafts and its drainage channels, still in use 800 years later.