Sphères mégalithiques de Diquís

Découverte dans les années 1930–1940 lors du défrichage de la jungle par la United Fruit Company. Première publication scientifique : Doris Z. Stone, 'A Preliminary Investigation of the Flood Plain of the Rio Grande de Térraba, Costa Rica', American Antiquity 9/1 (1943), pp. 74–88. Monographie de référence : Lothrop S.K., Archaeology of the Diquís Delta, Costa Rica, Peabody Museum, Harvard, Vol. 51 (1963).

Dimensions documentées : de quelques centimètres à 2,57 m de diamètre, poids jusqu'à ~24 t documenté (Corrales 2022 ; le dossier UNESCO 2014 retient une valeur conservatrice ~16 t). Un spécimen à El Silencio atteint ~2,66 m. Le matériau dominant est le gabbro et la granodiorite (roche magmatique grenue sombre), non la granodiorite souvent citée à tort. Des exemplaires en granodiorite, andésite et calcaire existent aussi.

La précision géométrique est remarquable pour une production sans métal, mais les chiffres de précision millimétriques couramment cités (< 2 mm, 96 %) ne reposent sur aucune étude publiée à comité de lecture identifiable. Certaines sphères présentent des variations de diamètre supérieures à 5 cm (Lothrop 1963).

Inscription UNESCO 2014 (38e session) : 'Precolumbian Chiefdom Settlements with Stone Spheres of the Diquís', critère (iii) uniquement, numéro de liste 1453. Quatre sites en série : Finca 6, Batambal, El Silencio, Grijalba-2. Premier site culturel costaricain inscrit au Patrimoine mondial.

Hypothèse la mieux ancrée sur la fonction (Hoopes, fouilles UCR) : marqueurs de statut et de prestige, placés devant les habitations des chefs. Deux sphères in situ ont été retrouvées de part et d'autre d'une rampe d'entrée de plateforme résidentielle à Finca 6.

Les sphères, en roche ignée, ne peuvent pas être datées directement : la chronologie repose sur les dépôts céramiques et les charbons associés. Premières occurrences en phase Aguas Buenas (~300 av. J.-C. – 800 apr. J.-C.), apogée en phase Chiriquí (~800–1550 apr. J.-C.).