Obélisque inachevé d'Assouan

Dimensions et poids établis par Engelbach (1923) : 42 m de long, poids estimé à ~1 168 t, soit environ un tiers de plus que tout obélisque égyptien érigé connu. Engelbach a conduit la première excavation et mesure détaillée en 1921-1922, publiée dans 'The Problem of the Obelisks' (T. F. Unwin, Londres, 1923). L'obélisque reste partiellement soudé à la roche mère.

Attribution à Hatchepsout et datation Nouvel Empire (~1490-1458 av. J.-C.) : consensus des égyptologues, fondé sur le contexte stratigraphique et le style de la carrière, mais aucune inscription dédicatoire n'a été retrouvée sur l'obélisque lui-même (Engelbach 1923, p. 9-12). Le lien avec Hatchepsout reste probable, non certain.

Cause de l'abandon : fissures naturelles découvertes dans la masse de granite au cours de l'extraction. Les trois faces supérieures avaient été dégagées ; la face inférieure restait ancrée. Les fissures ont compromis l'intégrité structurelle (Engelbach 1923 ; Klemm & Klemm, Stones and Quarries in Ancient Egypt, British Museum Press, 2008).

Technique de taille par percuteurs de dolérite : démontrée expérimentalement. Denys A. Stocks, ingénieur et archéologue expérimental, a reproduit la taille du granite avec des percuteurs de dolérite et des outils en cuivre — plus de 250 outils reconstruits et testés (Stocks, 'Experiments in Egyptian Archaeology: Stoneworking Technology in Ancient Egypt', Routledge, 2003 ; 2e éd. augmentée 2023, ISBN 9780415306645). Conclusion : aucun outil 'impossible' n'est nécessaire.

Nature des percuteurs de dolérite établie par Kelany, Harrell & Brown (2010) : étude de 1 419 percuteurs de la carrière de l'obélisque inachevé à Assouan. Diamètre moyen : 14,2 ± 2,1 cm. Les percuteurs étaient initialement anguleux et irréguliers, non sphériques — la forme sphérique résulte de l'usure. Ils ne pouvaient pas être tenus à l'instant de l'impact (risque de blessure) : les ouvriers les lâchaient avant l'impact et rattrapaient le rebond ('Dolerite Pounders: Petrology, Sources and Use', Lithic Technology, vol. 35, n°2, 2010, pp. 127-148. DOI: 10.1080/01977261.2010.11721087).

Vitesse réelle de taille mesurée par photogrammétrie en 2022, directement sur le site de l'obélisque inachevé : Marčiš & Fraštia concluent que la vitesse d'extraction est plus lente qu'estimé par les travaux précédents, renforçant l'ampleur de l'investissement en main-d'œuvre requis ('The problems of the obelisk revisited: Photogrammetric measurement of the speed of quarrying granite using dolerite pounders', Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage, vol. 30, 2023. DOI: 10.1016/j.daach.2023.e00284).

Polissage des surfaces par abrasion : les surfaces planes et les angles nets des obélisques achevés sont obtenus par abrasion progressive au sable quartzeux et à la poudre de granite. Stocks (2003) a reproduit expérimentalement des finitions planes et polies sur granite avec ces seuls abrasifs. Des analyses récentes suggèrent également l'utilisation possible de corindon (minéral de dureté 9) dans le kit d'abrasifs égyptiens, sans que cela soit encore tranché (Penn Museum, 'Ancient Egyptian Stone-Drilling', Expedition Magazine ; résumé dans Stocks 2003, ch. 4-5). Aucun outil laser ou mécanique moderne n'est requis.

Transport par barges spécialisées sur le Nil : les reliefs du temple funéraire d'Hatchepsout à Deir el-Bahari représentent une barge géante transportant deux obélisques. Un fragment de texte égyptien décrit un navire de ~63 m de long et ~21 m de large construit pour ce transport. L'utilisation de la crue annuelle du Nil et de barges à double coque est attestée iconographiquement et textuellement (Engelbach 1923 ; article 'Obelisk ship', Wikipedia, sources Egyptological).